¿Es el pescado más sostenible que la carne? Analizamos su huella de carbono en este post.
Los debates sobre la dieta y su impacto medioambiental suelen centrarse en las vacas, que son (sin tener culpa de ello) los animales que en mayor medida contribuyen a las emisiones de gases que afectan al cambio climático. Sin embargo, no son las únicas. El impacto de los peces –tanto los criados en cautividad como los capturados en su medio natural – ha comenzado a ganar protagonismo.
¿Cómo contribuye la pesca de arrastre al cambio climático?
El océano es el mayor sumidero de carbono del mundo y absorbe aproximadamente el 31 % de las emisiones globales de CO2 cada año. Los manglares, los bosques de algas y las praderas marinas también desempeñan un papel en la captura de carbono, pero están siendo destruidos para satisfacer la demanda mundial de pescado.
Aunque estos son problemas graves que deben abordarse, es la pesca de arrastre lo que causa la mayor devastación ambiental. Las redes de gran peso que se utilizan dejan marcas irreparables en el fondo marino, grietas que liberan importantes cantidades de carbono acumulado de nuevo al océano. Si el océano se encuentra saturado con dióxido de carbono proveniente del lecho marino, se reduce su capacidad para absorber CO2 de la atmósfera. Un estudio de 2024 estimó que entre 8,5 y 9,2 mil millones de toneladas de CO2 se han liberado por la pesca de arrastre entre 1996 y 2020. Los investigadores también encontraron que el 55-60% del CO2 liberado por los arrastreros estará en la atmósfera dentro de nueve años. Un estudio de 2021 publicado en la revista Nature (en inglés) calculó que el impacto anual del arrastre equivale a una gigatonelada de carbono, que es más que todo lo generado por las emisiones de la industria aeronáutica. Pero los daños que provoca la pesca de arrastre no terminan aquí.
La captura accidental acelera el cambio climático
Las redes de los arrastreros son inmensas; algunas son lo suficientemente grandes como para contener 10 aviones jumbo en su interior, y arrastran a cualquier criatura que tenga la mala suerte de cruzarse en su camino.
Un estudio de 2019 llevado a cabo por el Fondo Monetario Internacional reveló que la protección de las especies marinas de gran tamaño es más importante para el medioambiente que plantar árboles, ya que como estos animales acumulan carbono en sus organismos durante sus vidas, cuando fallecen, los residuos de carbono quedan almacenados en sus cuerpos, que quedan depositados en el lecho marino. Hay científicos que ya han nombrado estas prácticas destructivas como ¨deforestación marina” por el enorme daño que provocan. Si acabáramos con la pesca, acabaríamos con la captura accidental, lo que permitiría que el carbono quede almacenado en estas criaturas de gran tamaño y los depósitos de carbono en el suelo marino se mantengan intactos.
¿y las piscifactorías?
Sería tentador pensar que las piscifactorías son la solución al impacto climático de la industria pesquera pero no es el caso, ya que muchos peces criados en cautividad, en particular el salmón y la trucha, son alimentados con peces capturados en la naturaleza. El salmón de piscifactoría, por ejemplo, tiene una huella de carbono mayor que la del pollo o el pavo y genera más de 4 kg de emisiones de carbono por kilogramo de salmón.
Aproximadamente la mitad del pescado consumido hoy en día proviene de piscifactorías, y estas están lejos de ser ecológicas. Como todos los animales de granjas industriales, los peces viven en condiciones de hacinamiento e insalubridad y se les administran distintos medicamentos para tratar de controlar los virus, bacterias y parásitos. Estos medicamentos son tóxicos y causan una grave contaminación en el medio natural. Un informe encontró que la contaminación con uno de estos pesticidas tóxicos en los lagos escoceses había aumentado en un 72% en solo un año.8
Cuando el investigador de la Universidad de Oxford, Joseph Poore, desarrolló el mayor estudio hasta la fecha sobre el impacto ambiental de diferentes alimentos, se sorprendió por el impacto de las piscifactorías de agua dulce, que proveen dos tercios del mercado asiático para esa variedad de pescado y el 96% del mercado europeo. Poore señaló en The Guardian (en inglés): “Tienes a todos estos peces generando desechos como deposiciones y alimento sin consumir que se van al fondo de los estanques, donde casi no hay oxígeno, convirtiéndolo en el ambiente ideal para la producción de gas metano.” El metano es un potente gas de efecto invernadero.
¿Es sostenible la industria pesquera?
Sacar un gran número de animales de su hábitat causa un daño significativo a los ecosistemas. Provoca el colapso de poblaciones enteras, lo que desencadena el colapso de las especies que dependen de ellas para alimentarse y un aumento en el número de especies que son presa de ellas. De esta manera, todo el sistema ecológico se desestabiliza.
A esto hay que añadir la destrucción del fondo marino, las montañas submarinas y los arrecifes de coral por parte de los arrastreros y la contaminación por plásticos, que en gran parte proviene de la industria pesquera y empezamos a ver la inmensidad del daño causado por nuestro consumo excesivo de pescado.
La reconocida bióloga marina Dra. Sylvia Earle dice: “He buscado exhaustivamente, en serio, tratando de encontrar un ejemplo de una extracción a gran escala de vida silvestre que sea sostenible. Simplemente no existe.”
El impacto climático del pescado de piscifactoría es mucho mayor que el de los alimentos de origen vegetal, como el tofu, los frutos secos y las legumbres. Para proteger nuestro planeta, sus habitantes y nuestro futuro, deberíamos elegir vegetales.
Para más información sobre cómo elegir alternativas vegetales al pescado, consulta nuestra campaña “Come sin peces”.
Referencias:
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Atwood, Trisha B, et al. “Atmospheric CO2 Emissions and Ocean Acidification from Bottom-Trawling.” Frontiers in Marine Science, vol. 10, 18 Jan. 2024, www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2023.1125137/, https://doi.org/10.3389/fmars.2023.1125137. Accessed 28 May 2024.
Sala, Enric, et al. “Protecting the Global Ocean for Biodiversity, Food and Climate.” Nature, vol. 592, no. 592, 17 Mar. 2021, pp. 397–402, www.nature.com/articles/s41586-021-03371-z , https://doi.org/10.1038/s41586-021-03371-z. Accessed 28 May 2024.
Chami, Ralph, et al. “Nature’s Solution to Climate Change.” International Monetary Fund, Dec. 2019, www.imf.org/Publications/fandd/issues/2019/12/natures-solution-to-climate-change-chami. Accessed 28 May 2024.
McVeigh, Karen. “Carbon Released by Bottom Trawling “Too Big to Ignore”, Says Study.” The Guardian, 18 Jan. 2024, www.theguardian.com/environment/2024/jan/18/carbon-released-by-bottom-trawling-too-big-to-ignore-says-study. Accessed 28 May 2024.
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