Para entender mais sobre a carne cultivada de frango, Veganuary entrevistou a professora e doutora Aline Bruna da Silva especialmente para a campanha #SalvemAsGalinhas. Junto com sua equipe do Centro Federal de Educação Tecnológica de Minas Gerais, ela criou o primeiro protótipo desse tipo de carne no país
Você criou o 1º protótipo de carne de frango cultivada no Brasil, certo?
Esse é o primeiro protótipo de frango cultivado do Brasil. Foi desenvolvido com a parceria entre o Instituto de Ciências Biológicas (IBC) da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) e do Centro Federal de Educação Tecnológica (CEFET) com financiamento do The Good Food Institute (GFI). Nosso protótipo usa células-tronco do tecido muscular da ave como base e, a partir delas, criamos um pedaço de carne de 1,5 cm cresce em duas semanas.
Você pode nos explicar detalhadamente o que é a carne cultivada?
A carne cultivada é uma carne para consumo humano, produzida a partir do cultivo de células animais em laboratório. Essa é uma nova frente tecnológica utiliza técnicas de reprodução da engenharia de tecidos, combinando materiais e células, para obtenção de carne idêntica a carne convencional. Ou seja, é simplesmente carne.
O processo de produção de carne cultivada envolve a extração de células de um animal, por exemplo células troncos a partir de uma biópsia, seguido pela expansão do número de células em ambiente controlado (biorreator) contendo nutrientes adequados (meio de cultura), subsequente, a maturação das células para produção de músculo e gordura em uma estrutura tridimensional conhecida como scaffold.
Ouve-se pouco falar de carne cultivada de frango. O protótipo que você criou é algo inédito no mundo ou apenas um assunto menos explorado?
O nosso protótipo não foi o primeiro. Em 2020 a empresa Eat Just já havia recebido aprovação regulatória para vender seu produto de frango cultivado em Singapura e esse produto está disponível para degustação em um restaurante de Singapura atualmente. No final de 2022 a empresa UPSIDE FOODS passou pela primeira etapa de aprovação do FDA para comercialização do seu produto de frango cultivado nos EUA e na semana passada a empresa SUPER MEAT também conseguiu essa aprovação com o FDA, também para um frango cultivado.
Nos dois casos ainda não é uma autorização para venda do produto, mas é um passo importante nesse sentido. Conduto o frango cultivado dessas empresas é o que chamamos na área de carne desestruturada, uma espécie de carne moída. Na nossa pesquisa conseguimos produzir um pedaço de carne estruturado, i.e, um corte de carne de fato, mas ainda em escala laboratorial.
Como você chegou a se interessar a criar um protótipo de carne de frango cultivada?
Minhas pesquisas na área de engenharia de tecidos têm mais de 10 anos. Em 2016 fundei a Startup Biomimetic Solutions, uma spin off acadêmica do CEFET MG. Essa empresa desenvolvia inicialmente de tecidos 3D para testes e novos fármacos e medicamentos. Com a empresa tivemos a oportunidade de participar de um programa de aceleração de Biotecnologia em Londres (Rebelbio) em 2018 e lá ouvimos pela primeira vez a tecnologia de carne cultivada e a Biomimetic entendeu que poderia trazer soluções para essa área. Foi nesse ponto que direcionei minhas pesquisas para desenvolvimento de carne cultivada.
Infelizmente a empresa fechou, mas continuei as pesquisas na Universidade sendo pioneira no Brasil com essa linha de pesquisas. Em 2021 conseguimos financiamento através da ONG internacional The Good Food Institute (GFI), que incentiva a inovação do setor de proteínas alternativas, com valor investido ultrapassa R$ 1 milhão. Com esse financiamento foi possível chegar no primeiro protótipo de frango cultivado que apresentamos recentemente.
Comer carne de frango cultivada será algo comum em quantos anos?
Já é possível comer um frango cultivado, o restaurante 1880, em Singapura, serve o frango cultivado pela empresa Eat Just em seu cardápio. No entanto para alcançar o grande público e se tornar comum a tecnologia precisa ganhar escala e ser regulamentado para consumo. Os primeiros passos já foram dados. As empresas mais avançadas já possuem fábricas com capacidade produtiva e as primeiras regulamentações já estão sendo concluídas.
como é o gosto desse tipo de carne, é realmente parecido com o frango animal?
Sim, é o mesmo gosto. Pois se trata de frango e não um produto que imita frango. A diferença é que não pressa matar o animal para sua produção.
Quais as vantagens em se consumir carne cultivada em relação ao consumo da carne animal?
A tecnologia elimina a necessidade da criação de animais para obtenção de carne, trazendo diversos benefícios para o setor de saúde e meio ambiente. Atualmente estima-se que 30% da superfície terrestre é utilizada para a produção agropecuária, além disso 70% da água doce e 20% da energia consumidas em todo mundo estão diretas ou indiretamente relacionados a produção de alimentos, dos quais uma proporção considerável é utilizada para a produção de carne.
Levando em consideração a taxa de crescimento da população a estimativa é de que o consumo de carne no mundo deve aumentar 70% até 2050 e, segundo os cientistas, essa tendência é uma das causas das mudanças climáticas. Nesse sentido essa tecnologia é alternativa que deve ter impacto positivo no meio ambiente além de trazer solução par alimentação da população mundial.
A carne animal tem questões de saúde como gripes, hormônios, de saúde em geral. Como ficam esses riscos na carne cultivada?
O processo de obtenção da carne cultivada será muito mais controlado do que o da produção de carne convencional, e os riscos de contaminação serão minimizados em comparação com os métodos tradicionais, tornando o processo extremamente seguro. Como o processo é altamente controlado problemas como gripes já não ocorrerão, uma vez que para iniciar o processo de coleta a saúde do animal que fornece a amostra é analisada.
Quais são os próximos passos para que o seu protótipo de carne de frango siga se desenvolvendo e possa um dia chegar ao mercado?
Por enquanto, tudo é feito em escala laboratorial. O próximo passo da pesquisa é reproduzir a técnica em escalas maiores e testar as condições de produção em biorreatores.
